「イトマン」の歴史は明治10年（1877年）、初代伊藤政助が金生村で手漉き和紙業を創業したことにさかのぼる。バイタリティがあり、進取の気性に富んだ政助は、古くから手漉き和紙の集積地であった京都へ赴き、高級和紙製品を収集・持ち帰り、いろいろと研究を重ねた上で和紙の生産をはじめた。当時では難しかった古紙を活用した高級模造紙（型紙）は品質が良く市場では重宝され、事業として成功し、当地手漉き業でも草分け的存在となった。

昭和31年（1956年）、四代目俊次（房一の次男）は当時障子紙や鯉のぼりの原紙を作っていた家業の手伝いを始める。高級障子紙（雲竜紙）で中小企業長官賞を受賞するも、手漉き業の限界を感じ機械漉きへの転換を目指す。外部で修業をしながら「和から洋」へ大転換する時代の変化をとらえ、「トイレットペーパー」の生産を開始したのが昭和36年(1961年)　俊次27歳の時である。残った手漉きの障子紙等を資本金（300万円）として伊藤萬製紙（株）を設立し、総工費750万円で1号抄紙機を設置し家庭紙の生産に乗り出す。生産を開始したものの、予定していた地元の産地問屋からの取り引きを断られる。そこで俊次は、売り先を求めて消費地の卸問屋に直接販売を開始した。数年の内に京阪神・中四国・九州・東京・名古屋と販路を広げていった。当時、日本人の生活文化が急激に洋風化しトイレットペーパーの需要が拡大していったこともあり、苦労しながらも順調に事業を成長させていった。

既に成熟市場となった家庭紙業界は、激しい価格競争を繰り広げる中、平成17年以降大手製紙メーカーの増産、重油価格の高騰を受け、中小の家庭紙メーカーは打撃を受ける。平成16年(2004年)に五代目社長に就任した伊藤俊一郎の下、将来の成長を見据えた経営理念の更新を機に「業務用家庭紙への特化」という大きな戦略転換を図る。それまで、イトマンの成長の原動力となった一般向け家庭紙市場からの撤退を決断したのだ。撤退は潮が引くかの如く売上は一気に落ちていく一方、業務用市場の売上は一向に上がらない。イトマンは戦後最悪の経営難の時代を迎えることになった。しかし、社員一丸となったチームワークと法人顧客に経営資源を集中させることで新しい生産・販売・流通体制を確立。平成19年から徐々に売上は回復。平成21年には、実質最高益を生み出すまでとなった。